数据显示，中国总体能源利用率只有33%左右，单位GDP能耗是世界平均水平的1.9倍、发达国家的3倍至4倍，约67%的能源在工业生产中被直接排放。
山西易通环能科技集团有限公司董事长赵保明说，在被排放掉的能源中，有一半是低品位的中低温热源，即200℃以下的烟道气和100℃以下的水、乏汽，包括电厂的冷却塔、钢厂的轧钢水、化工厂的冷却水等。由于缺乏技术、设备，长期以来，大量中低温热源被浪费。
“降低发电温度，是获取工业余热利用最大化的关键。”天津大学热能学科带头人、博士生导师张于峰说，发电温度越低，余热利用越充分，发电量也就越大，经济效益就越明显。目前，美国、法国等国余热发电技术的最低温度为80℃。天津大学和山西易通集团自主研发的低温余热发电机组，通过提升热电转化介质的性能，将发电最低温度降至60℃，填补了中国在该领域中的技术空白。
据了解，这一技术是天津大学承担的国家“九七三”项目的研究成果，现已进入产业化阶段，单机规模最高500千瓦。张于峰说，低温余热用来发电，可为企业节省电耗、变废为宝，在带来经济效益的同时，也是降低综合能耗、解决环境热污染的主要途径。
据中国科学技术发展战略研究院测算，如果这项技术得到广泛推广，全国的工业余热都被有效利用，中国的综合能耗率有望下降5个百分点，相当于节约3亿吨标煤。
以华北油田为例，目前华北油田在产油井共1470口，油井在枯油期需要注水挤油，每天都有大量的水排放。受地热影响，2000米深采出的油水分离后，水温在80℃左右，除回灌一部分之外，每天都有大量低温井水被排放。在这项技术支撑下，每口油井可装机100千瓦，整个华北油田可装机约15万千瓦，每年增加收入约3亿元。
然而，部分单位安装这一发电设备后，却遭遇并网难，部分机组甚至被迫空转。赵保明说，他曾为东部沿海城市的一处地热井安装过100千瓦的低温余热发电设备，利用80℃的水温发电，排出65℃的水温用于居民取暖。但由于并网批复缓慢，发电机组无法正常工作。供暖季到来后，当地被迫提出“不用发电了，让机器空转给水降温就行”的要求。
“低温余热发电项目投资回收期一般在3年左右，且初始投资额较大，一般几千万甚至上亿元，庞大的一次性投资对余热发电推广形成阻力。”赵保明说，随着国家节能减排政策的推进，高耗能产业和企业对节能装备和技术利用的重视程度越来越深。政府应积极落实节能环保的各项优惠政策，加大对企业低温余热利用项目的金融支持，确保节能补贴发放到位，解决低温余热发电并网难题。
